История школы Cadre Noir восходит к XVIII веку. После Наполеоновских войн французскую кавалерию пришлось восстанавливать, и Сомюр был выбран местом новой школы кавалерии. Инструкторы по верховой езде обучали офицеров, одновременно совершенствуя собственные навыки, чтобы затем обучать следующую смену. В этот период появился знаменитый чёрный мундир, который члены Cadre Noir носят и сегодня, чтобы отличать мастеров от учеников в синих мундирах. Сегодня этот костюм стал визитной карточкой самой известной французской команды метров верховой езды.

После расформирования военной кавалерии традиция сохранялась: Cadre Noir увеличил число публичных выступлений, демонстрируя академическую езду. В начале 1970-х годов была основана Национальная школа верховой езды, и Cadre Noir стал гражданской организацией. С 1984 года школа располагается не в самом Сомюре, а несколько километров за городом, в Террефорте, на одной из крупнейших конных баз в мире — Национальной французской школе верховой езды. Основные задачи Cadre Noir — подготовка всадников и лошадей, участие в олимпийских дисциплинах вплоть до уровня Олимпийских игр и проведение показательных выступлений во Франции и за её пределами. Например сейчас на топ-соревнованиях по выездке выступает представительница школы Полин Баскин.

В Cadre Noir лошади занимаются не только выездкой, но и прыжками. Существует комиссия, отвечающая за покупку молодых лошадей. Ежегодно она приобретает около 30 трёхлетних лошадей, распределяя их между соревновательной группой и стажёрами. В отличие от прошлого, теперь допускаются и иностранные породы. Лошадей оценивают как «в руках», так и на аллюрах. Средства на покупку выделяются Министерством обороны, Министерством сельского хозяйства и Французской федерацией конного спорта.

Хотя лошади изначально приобретаются для определённых целей, молодая лошадь может быть переведена в другую дисциплину, если у неё проявляются соответствующие способности. Молодая лошадь закрепляется за всадником минимум на год. Ежегодно оценивается её развитие и более опытные лошади выбираются для публичных выступлений Cadre Noir. Выход лошадей на пенсию зависит от здоровья и физической формы, но обычно наступает в 17–18 лет.

Чтобы поддерживать высокий уровень школы, Cadre Noir нужны не только талантливые лошади, но и опытные всадники. Для вступления в группу допускаются лишь инструкторы до 30 лет с минимум двухлетним стажем и значительными достижениями в одной из олимпийских дисциплин. Ежегодно около 60 всадников подают заявки, но одобрение получают только трое.

Выбранные проходят испытательный год. После этого они становятся «стажёрами мастеров верховой езды» и лишь затем получают право носить легендарную чёрную форму и тренировать лошадей. Несмотря на то, что сегодня Cadre Noir — гражданская школа, небольшое количество всадников всё ещё состоит в армии.

Некоторые номера демонстрируются только в Сомюре. Cadre Noir — единственная школа, которая показывает воздушные трюки в группе. Тренировки лошадей-«сотёров» начинаются с пяти лет. Лошадь должна обладать особым темпераментом и крепким здоровьем. В ходе тренировок она учится переносить вес на задние ноги, чтобы выполнять три основных воздушных трюка. Первые выступления лошади проводят в девять лет.

«Воздушные» трюки - высшая ступень подготовки лошади и всадника. Их исполнение требует от спортсмена идеальной посадки и точной работы, а от лошади - абсолютного баланса, выезженности и силы. Изначально подготовка трюков имела военное назначение, лошадь должна была быть маневренной и хорошо подготовленной как к боевым действиям, так и к парадному выходу войск. В Сомюрской школеизучают три основных трюка - Курбет, Круппад и Каприоль. Во время всех трюков всадники сидят в седле без стремян.

Обычно лошадей сначала обучают круппаду: во время этого трюка лошадь переносит вес на передние ноги, а по команде человека вытягивает задние ноги вверх, как будто отбивая ими по воздуху.

Курбет - «свечка». Лошадь вертикально встает на задние ноги и удерживается в таком положении несколько секунд.

Каприоль — самый впечатляющий и сложный трюк: с сокращенного галопа лошадь выпрыгивает, одновременно выбрасывая задние ноги.

Программа публичных выступлений Cadre Noir меняется каждый год. Традиционные элементы сохраняются, но «чёрные всадники» стараются ежегодно показывать что-то новое.

Cadre Noir — огромный комплекс: пять крытых и 15 открытых арен, расположенных на 300 гектарах. «Сердце» комплекса — открытая арена Carrière d’Honneur, окружённая с двух сторон современным конюшнями, оснащёнными автоматической подачей корма. Около 60 конюхов ухаживают за примерно 330 лошадьми.

Национальный центр верховой езды оснащён всем необходимым: ветеринарной клиникой с тремя врачами, ковалем, бассейном для лошадей. Рядом расположена кроссовая трасса — хотя Cadre Noir ассоциируется с выездкой и трюковыми прыжками, некоторые его члены являются троеборцами мирового класса.